如今,在飞机上也能实现无线上网,甚至开公司会议、与家人打电话、刷短视频也已成为现实。早在2021年,东方航空、吉祥航空启用了高通量卫星网络提供机上Wi-Fi服务,网速最快可达每秒220兆比特,能够进行视频会议、观影购物。
星链快速发展,借助低地球轨道卫星的庞大网络,星链提供的飞机Wi-Fi网速进一步提升到500兆比特。2024年10月22日,卡塔尔航空公司运营了全球首架搭载星链技术的波音777航班。相比传统卫星,低地球轨道卫星距离地球表面更近,因此能实现更快的传输速度。测试数据显示,传统卫星进行一次数据传输的时间,星链能够来回传输多次。
邮轮上、飞机上,在这些以往网络世界的边缘地区,星链提供的高速卫星网络还在改变整个海陆空联网生态。当然,提供卫星互联网服务的不止星链一家,全球各国都在积极发展卫星互联网。中国版星链千帆星座计划(G60星链计划)也已起航,未来3年-5年,中国低轨卫星互联网在民用方面会形成规模。
2024年10月22日,卡塔尔航空公司运营了搭载星链技术的波音777航班,从多哈飞往伦敦,这是全球首架。在此前的试飞中,卡塔尔航空首席执行官巴德尔·阿尔·米尔在38000英尺高空和星链创始人马斯克进行了视频通话。我们现在真的只是通过星链交谈——这太酷了。马斯克说。
搭载星链后,飞机上提供的互联网服务速度可达每秒500兆比特。这意味着乘客只需要一键连接,就可以在飞机上与亲友保持联系、观看体育赛事直播、参与在线游戏或高效办公。卡塔尔航空向《财经》强调,此前机上也有高速网络服务,但不同于传统卫星提供的Wi-Fi在起飞和着陆期间不能使用,星链支持全飞行过程动态连接服务,超越了以往Wi-Fi技术的局限。
不论全球还是中国,机上Wi-Fi不是新鲜事了,但想要有快速且可靠的网络连接,一直是个难题。2023年末中国航空运输协会监事长刘树国表示,中国目前仅有200多架飞机具备机上互联网服务能力,约占民航飞机总数的6%。而且当前的飞机大多依靠传统卫星通信实现连接,这种方式存在较大的通信延迟,响应速度慢,容易影响乘客体验。
中国主要依靠高通量卫星应对这一问题。2021年,东方航空、吉祥航空的宽体客机航班启用国产亚太6D高通量卫星网络,提供机上Wi-Fi服务,网速最快可达每秒220兆比特,能实现看视频等网络功能。
至于星链,由马斯克旗下的SpaceX公司设计,是全球首个最大规模的低地球轨道卫星星座。相比传统卫星,低轨卫星具有降维打击般的优势。它的传输速度更快,传统卫星进行一次数据传输的时间,星链能够来回传输多次。距离是直接原因,卫星距离地球表面约340英里,而传统的地球同步卫星距离地球超过22000英里。
星链的安装成本更低。一架飞机需要的配套互联网硬件,光硬件产品大概需要40万美元,这还不包括软件、安装。我们核算的成本大概是350万美元,这还不包括后期运维。《新京报》2017年4月援引联通航美网络有限公司副总经理周宏表示。作为对比,星链硬件成本仅约15万美元,总体成本在22.5万美元到40万美元之间,且具有终身保修服务。
星链仅仅通过一些平板天线组成的终端设备,就解决了上网的问题。
据《财经》了解,星链服务在卡塔尔航空中免费提供,卡塔尔航空计划到2025年夏季全面将星链服务覆盖至波音777机队,并进一步扩展到空客A350机队。不只飞机,这几年星链正在实现海陆空无死角全覆盖。2022年起,星链就开始进军邮轮行业,解决海上航行时的网络问题。
皇家加勒比邮轮公司最早宣布全面部署星链,2022年8月,皇家加勒比宣布旗下所有邮轮、包括未来新建的邮轮都将使用星链服务。2024年5月,嘉年华邮轮公司也宣布旗下的嘉年华邮轮、荷美邮轮、公主邮轮等多个品牌全部采用星链网络服务。截至目前,几乎所有主要的邮轮公司以及一部分航空公司都选择了星链服务,为乘客带来更优质的互联网体验。
随着星链和其他卫星互联网服务的快速发展,未来网络覆盖将不再受地域限制,海陆空无死角全覆盖将成为现实。从飞机上到邮轮上,高速稳定的互联网连接将彻底改变人们的出行体验,带来全新的数字化生活方式。
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