引力波是广义相对论中时空弯曲效应的传播,其存在是该理论的重要预言。引力波以光速传播,携带能量和动量。
弱场近似下,度规可以用闵可夫斯基度规加上一个小扰动表示,即: g_{\mu\nu} = \eta_{\mu\nu} + h_{\mu\nu} 其中,$\eta_{\mu\nu}$是闵可夫斯基度规,$h_{\mu\nu}$是微扰。
将度规的微扰代入爱因斯坦方程,并使用平方弱场近似,可以得到引力微扰的波动方程: \Box h_{\mu\nu} = -16\pi G T_{\mu\nu} 其中,$\Box$是达朗贝尔算符,$G$是牛顿万有引力常数,$T_{\mu\nu}$是能量动量张量。
1916年,爱因斯坦首次提出引力波存在,但当时缺乏数学基础。
20世纪50年代,邦迪等人确定了引力波携带能量。萨克斯和戈德伯格提出了Sachs-Goldberg公式,规范了描述引力波的方法。
1969年,韦伯设计并建造了韦伯棒用于探测引力波,但结果未能得到独立验证。
1974年,霍尔斯和泰勒发现了第一颗脉冲双星系统PSRB1913+16,通过观测其轨道衰减,间接证明了引力波的存在。
1990年代,LIGO项目启动。2015年,LIGO探测到第一个引力波事件GW150914,验证了广义相对论,开启了引力波天文学的新时代。
理论推导、间接观测和直接探测都提供了强有力的证据,表明广义相对论中预言的引力波确实存在。引力波天文学的研究为我们提供了探索宇宙的新途径,对黑洞、中子星等极端天体的研究具有重要意义。
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